Elasmosaurus - Perenang Leher-Panjang

Elasmosaurus artinya Kadal tipis. Ia disebut kadal tipis karena tulang pinggulnya panjang, ceper, dan tipis.

Elasmosaurus hidup sekitar 85 juta sampai 65 juta tahun yang lalu, yaitu pada periode Cretaceous. Fosilnya ditemukan di Amerika Utara dan bagian-bagian dunia lainnya.

Diperkirakan Elasmosaurus memiliki anak dalam usia muda. Meskipun ia hidup di dalam laut, ia bernapas seperti reptil lain.
Elasmosaurus adalah plesiosaurus, atau sejenis reptil laut. Ia adalah pemangsa. Daya lihatnya di dalam air sangat bagus. Ia salah satu makhluk hidup berleher panjang. Sebagian Elasmosaurus memiliki lebih dari 70 tulang leher.
Elasmosaurus memiliki barisan gigi tajam saling berkait yang ideal untuk dipakai menangkap ikan dan cumi-cumi.

Elasmosaurus dewasa panjangnya mencapai 14 m. Panjang lehernya adalah setengah panjang tubuhnya. Bobotnya sekitar 2 ton.
Elasmosaurus hidup di laut luas dan dangkal yang dulu menyelimuti Kansas. Elasmosaurus adalah Plesiosaurus leher panjang terakhir sebelum jenis ini akhirnya punah. Elasmosaurus sama sekali tidak mirip hewan modern mana pun.

Semula diperkirakan bahwa Elasmosaurus menggerakkan siripnya maju-mundur seperti dayung. Namun anggapan itu berubah dan sekarang kita menganggap mereka menggerakkan sirip-siripnya naik-turun seperti penguin dan singa laut. Dengan begitu Elasmosaurus berenang dengan pelan dan anggun.

Elasmosaurus mungkin hidup seperti lumba-lumba memiliki gigi tajam untuk menangkap ikan dan cumi-cumi. Elasmosaurus kemungkinan juga bergerak berkelompok, seperti lumba-lumba.
Leher Elasmosaurus selentur leher jerapah. Ini membantu Elasmosaurus menangkap mangsanya. Pada akhir periode Cretaceous, Elasmosaurus sering kali harus berebut ikan dengan mosasaurus. Leher Elasmosaurus yang panjang membantu mereka menemukan makanan di dasar laut. Ini membantu mereka bertahan lebih lama daripada reptil-reptil besar lainnya.

Dari perut fosil Elasmosaurus, kita tahu makanan mereka bermacam-macam. Ada yang aneh, misalnya saja pteranodon, yang mungkin ditemukannya di laut. Elasmosaurus menelan batu-batuan untuk membantu mencerna cangkang dan tulang yang mereka makan.

Plesiosaurus "Ular yang keluar dari cangkang kura-kura", begitulah seseorang pernah menggambarkan plesiosaurus leher-panjang.
Dengan melihat tulang siripnya, kita tahu plesiosaurus tadinya hewan berkaki empat. Fosil plesiosaurus dengan jelas menunjukkan jemari, pergeangan tangan, dan tulang-tulang lengan.


**Periode Cretaceous adalah periode antara 145 juta sampai 65 juta tahun yang lalu.