Yamato - kaisar pertama

Tanda-tanda tertua pertanian di Jepang ada sejak 300 SM. Tapi Jepang telah ditempati lama sebelumnya.
Penduduk pertama yang diketahui tinggal di Jepang adalah Ainu atau Ezo, bertubuh pendek, berbulu, berkulit kuning langsat. Beberapa orang Ainu masih ada di Jepang bagian Utara.

Pada 250 SM, suku Yayoi mendominasi Jepang. Mereka menggunakan besi dan perunggu.
Pada tahun 167, seorang pendeta wanita, Himiko, menyatukan Jepang di bawah kekuasaannya.
Himiko mengirim perwakilannya ke China untuk mencari dukungan, dan mengambil banyak pemikiran bangsa China.

Dari tahun 200-645, suku Yamato mendomonasi Jepang. Yamato menaklukkan Korea dan menjadi kaisar pertama.
Hingga sekarang, kaisar-kaisar Jepang menyatakan bahwa mereka keturunan Yamato. Bangsa Yamato sendiri menyatakan mereka keturunan dewi Matahari Shinto, Amaterasu.

Shotoku Taishi (574-622) adalah seorang wali muda Kaisar Suiko. Dia mengatur Jepang dengan gaya pemerintahan China dan menyebarkan ajaran Buddha dan Konfusianisme.
Shinto atau "jalan dewa" menjadi agama bangsa Jepang sejak zaman pra-sejarah. Nama Shinto diberikan pada abad ke-6, untuk membedakannya dari agama Buddha dan Konfusius.