Giganotosaurus - Kadal Raksasa Dari Selatan

Giganotosaurus hidup sekitar 95 juta sampai 90 juta tahun yang lalu, yaitu pada periode cretaceous. Fosil kerangkanya ditemukan di Amerika Selatan. Giganotosaurus dewasa panjangnya bisa mencapai 13 m, tinggi 4 m, dan berat lebih dari 5.000 kg. Giganotosaurus mungkin hidup dan berburu berkelompok mirip singa Afrika.

Giganotosaurus berarti  kadal raksasa dari selatan. Daya penciumannya tajam, sehingga ia bisa segera mencium mangsanya. Giginya panjang dan tipis. Tepi depan belakangnya bergerigi seperti pisau daging. Dengan begitu mudah untuk dipakai memotong daging.

Giganotosaurus menggunakan ekornya untuk menjaga keseimbangan antara kepalanya yang besar dan tubuhnya ketika ia berdiri di atas kaki belakang. Ia berjalan dengan dua kaki belakangnya yang kuat.

Matanya terletak di samping, membuatnya sulit memperkirakan jarak. Bagi hewan berukuran besar, otak giganotosaurus termasuk kecil.Bentuk dan ukurannya seperti pisang. Giganotosaurus memiliki lengan pendek yang masing-masing berjari tiga. Jari-jari ini digunakan untuk mencengkeram mangsanya.

Kepala Giganotosaurus sangat panjang dan sempit, tapi berat. Lubang-lubang di tengkoraknya menandakan bobotnya yang ringan namun cukup kuat untuk menggigit mangsa.

Tengkorak Giganotosaurus panjangnya mencapai 2 m, dengan 76 buah gigi yang masing-masing panjangnya 20 cm.

Gigi Giganotosaurus tipis dan tepiannya bergerigi, persis pisau daging. Giginya merobek saat ditancapkan ke tubuh mangsa dan merobek untuk kedua kali saat ditarik. Giganotosaurus menggigit mangsa sauropodnya sedikit demi sedikit sampai akhirnya sauropod itu kehilangan banyak darah dan mati.

Giganotosaurus pertama ditemukan pada tahun 1993 di Argentina, Amerika Selatan. Di dekatnya adalah fosil tengkorak sauropod yang panjangnya 23 m. Para ilmuwan percaya dinosaurus pemakan tumbuhan bertubuh raksasa ini diburu oleh Giganotosaurus. Tapi sauropod dewasa itu ukurannya sangat besar. Bisakah Giganotosaurus membunuh hewan lain yang 10 kali lebih berat seorang diri saja?

Pada tahun 1997 7 fosil Mapusaurus ditemukan bersama. Mereka mati bersama-sama. Kemungkinan mereka satu keluarga sebab diantara mereka ada yang tua dan muda. Karena Mapusaurus masih memiliki hubungan dengan Giganotosaurus, mereka bisa saja memburu sauropod raksasa itu bersama-sama.

** Sauropod adalah dinosaurus raksasa pemakan tumbuhan yang berjalan dengan empat kaki. Ia memiliki leher dan ekor panjang serta kepala berukuran kecil.